Der ESA-Satellit Gaia hat erstmals Hinweise auf Begleiter in sehr jungen Sternsystemen gefunden – darunter mögliche Planeten, die sich gerade erst bilden. Planeten entstehen in protoplanetaren Scheiben aus Gas und Staub um junge Sterne. Bisher war dieser Prozess nur sehr schwer direkt zu beobachten. Die Raumsonde Gaia misst extrem genau, wo Sterne am Himmel stehen und wie sie sich bewegen. Dabei gelang es jetzt erstmals, auch bei jungen, instabilen Sternen die typischen minimalen Positions- und Bewegungswechsel nachzuweisen, die entstehen, wenn ein für uns unsichtbarer Begleiter (z. B. ein Planet) mit seiner Gravitation an einem jungen Stern „zerrt“. Die Europäische Südsternwarte (ESO) hat basierend auf Beobachtungen mit dem Atacama Large Millimetre Array eine Collage von den 31 entdeckten protoplanetaren Scheiben veröffentlicht. Die vermuteten Positionen der Begleiter sind in Cyan markiert. Unten rechts ist zusätzlich eine Rekonstruktion unseres Sonnensystems abgebildet, wie es vermutlich in einem Alter von einer Million Jahren ausgesehen hat. In Cyan ist die Lage der Jupiterbahn eingezeichnet.

In der vergangenen Nacht zeigte sich über Deutschland ein außergewöhnliches Naturschauspiel: Extreme Polarlichter erhellten den Himmel mit einer Intensität, wie sie seit über 20 Jahren nicht mehr beobachtet wurde. Selbst in Süddeutschland waren die leuchtenden Strukturen deutlich sichtbar.

Besonders eindrucksvoll präsentierte sich das Schauspiel im Raum Harz. Dort zogen über mehr als eine Stunde hinweg markante grüne Polarlichtbänder über den Nachthimmel und boten einen seltenen Anblick, der viele Beobachter in Staunen versetzte.

Ein Video, aufgenommen von unserem Vereinsmitglied Joshua Koch mit einer AllSky-Kamera in Sankt Andreasberg im Harz, zeigt dieses beeindruckende Schauspiel in besonders schöner Weise.

Eine kleine Auswahl besonderer Fotos, aufgenommen von unseren Vereinsmitgliedern.

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SpaceX senkt die Flughöhe seiner Satelliten

SpaceX hat angekündigt, im kommenden Jahr die Flughöhe seiner rund 4400 Starlink-Satelliten von 550 km auf etwa 480 km abzusenken und damit diesen stark frequentierten Orbit zu verlassen. Erst im Dezember 2025 geriet ein Starlink-Satellit außer Kontrolle und hinterließ eine Trümmerwolke. Mit dem tieferen Orbit bereitet sich SpaceX auf das bevorstehende solare Minimum vor, wenn die abnehmende Sonnenaktivität weniger Energie in die Erdatmosphäre deponiert und diese merklich schrumpft. In der niedrigeren Umlaufbahn spüren die Satelliten den atmosphärischen Widerstand stärker und müssen ihre Höhe regelmäßiger korrigieren. Erreicht ein Satellit das Ende seiner Lebensdauer oder fällt aus, verglüht er innerhalb von Wochen bis wenigen Monaten in der Atmosphäre, statt über Jahre hinweg im Orbit zu verbleiben. Für Astronomen bedeutet die Absenkung, dass die bekannten Starlink-Ketten und -Satelliten früher nach Sonnenuntergang verschwinden, wodurch die störenden Sichtungen abends kürzer ausfallen. Spätestens nach Ende der astronomischen Dämmerung sind alle Satelliten im Lower-Earth-Orbit vollständig im Erdschatten und nicht mehr sichtbar.